黄生允修借书。随园主人授以书，而告之曰：
书非借不能读也。子不闻藏书者乎？七略、四库，天子之书，然天子读书者有几？汗牛塞屋，富贵家之书，然富贵人读书者有几？其他祖父积，子孙弃者无论焉。非独书为然，天下物皆然。非夫人之物而强假焉，必虑人逼取，而惴惴焉摩玩之不已，曰：“今日存，明日去，吾不得而见之矣。”若业为吾所有，必高束焉，庋藏焉，曰“姑俟异日观”云尔。
余幼好书，家贫难致。有张氏藏书甚富。往借，不与，归而形诸梦。其切如是。故有所览辄省记。通籍后，俸去书来，落落大满，素蟫灰丝时蒙卷轴。然后叹借者之用心专，而少时之岁月为可惜也！
今黄生贫类予，其借书亦类予；惟予之公书与张氏之吝书若不相类。然则予固不幸而遇张乎，生固幸而遇予乎？知幸与不幸，则其读书也必专，而其归书也必速。
为一说，使与书俱。
译文
读书人黄允修来（向我）借书。我把书交授给他并且告诉他说：
书不是借来的就不能（认认真真地）去读。你没听说过那些藏书的人（是怎样读书）吗？《七略》（我国最早的图书目录分类着作，分为辑略、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略、方技略七部）、《四库》（唐朝京师长安和东都洛阳的藏书，有《经》、《史》、《子》、《集》四库。
黄允修是个上进的青年，读书万卷，知识渊博。在那时候，并没有图书馆，所以要想读到书就得自己去买，而他只是个穷书生又没什么银子，所以常去当地藏书人家借书来读，但借书也并非易事，书一般系主人珍藏，大多不愿外借，况且有时自己也会用，也不愿借出。
所以，黄允修最大的梦想就是希望自己也有个大书房，上藏天文，下藏地理，中间藏世间历史。没银子，自然不能把爱读的书都买回来，幸好当地有个叫袁枚的学者赏识黄允修，每次都会借书给他。
一天，他又去袁枚家里，想借本《东坡七集》来研究一个宋词。袁枚是个好客之人，见黄允修谈吐不凡喜求上进，是打心眼里喜欢，刚好有人从岭南送来荔枝数颗，便邀黄允修一起品尝。
作者认为自己幼时借不到书而“形诸梦”是非常不幸的，而黄生能与作者“公书”是非常幸运的，所以作者要黄生“知幸与不幸”，珍惜少时光阴，专心读书。我们当代的读书条件比起黄生来又不知要幸运多少倍，我们更应“知幸与不幸”，珍惜现在这大好的学习条件和自己的青春年华，刻苦读书。如果学有不成，非他人之过，自己应该多反省，知警惕。
这篇“说”就青年黄允修向作者借书一事发表议论，提出“书非借不能读”的观点，勉励青年化弊为利，努力为自己创造条件，发奋求学。
本文大致可分两段。
第一部分（第一至三段）：阐明“书非借不能读”的观点。第一段是这一部分的首领段，先说黄生借书，缘事而发引出下面议论。