官差捉船为载兵，大船买脱中船行。
中船芦港且潜避，小船无知唱歌去。
郡符昨下吏如虎，快桨追风摇急橹。
村人露肘捉头来，背似土牛耐鞭苦。
苦辞船小要何用，争执汹汹路人拥。
前头船见不敢行，晓事篙题敛钱送。
船户家家坏十千，官司查点侯如年。
发回仍索常行费，另派门摊云雇船。
君不见，官舫嵬峨无用处，打彭插旗马头住。
官差捉船为载兵，大船买脱中船行。
中船芦港且潜避，小船无知唱歌去。
郡符昨下吏如虎，快桨追风摇急橹。
村人露肘捉头来，背似土牛耐鞭苦。
苦辞船小要何用，争执汹汹路人拥。
前头船见不敢行，晓事篙题敛钱送。
船户家家坏十千，官司查点侯如年。
发回仍索常行费，另派门摊云雇船。
君不见，官舫嵬峨无用处，打彭插旗马头住。
译文
官吏运兵捉民船，大船花钱得免捉中船。
中船躲入芦苇港，小船不知底细唱着歌走远。
官府昨下文书官吏如虎，迎风摇桨急追赶。
船夫捉襟露肘捉住头，背如土牛挨皮鞭。
船小无用苦哀求，争执不休路人围观。
前船见状不敢行，懂事的船工急忙给官吏来凑钱。
船户家家破费十千，等候官吏查点慢如年。
开船回走仍缴通行费，另外还摊派雇船的钱。
你没看见吗，
官府的大船没动用，插旗鸣鼓停靠在码头边。
清代初期，战争频仍，船民除受繁苛的租税剥削外，其船只还常常遭官府强行扣压，被征往运输士兵。船民们为了营生，只好被迫向差官输纳银钱以求得解脱，再一次受到无理的盘剥。作者得睹船民百姓的苦难，而作此诗记述这种现象。
《捉船行》这首诗，反映了地方官吏在江南水乡借口军运，四处捉船、横加勒索、民不聊生的社会现实。
诗分前后两个部分，共五层：第一层写官差捉船，第二层写吏役如虎，第三层写篙师敛钱买行，第四层写勒索样之多，第五层写官舫停泊码头。
“官差捉船为载兵”，诗首句即点明捉船的因由，原来是“载兵”去镇压抗清武装，暴虐不仁之举更是为的残民以逞之行。“捉”字，与“有吏夜捉人”（杜甫《石壕吏》）中“捉”，用法相同，写足了官差的横行，政治的黑暗。“为载兵”，点明了捉船目的，同时，也反映出清朝统治者调遣军队、镇压抗清斗争的罪恶行径。接着，就大船、中船、小船分别言之：大船买脱，中船潜避，小船无知，则被捉住。