郦道元（约470—527），字善长。汉族，范阳涿州（今河北涿州）人。北朝北魏地理学家、散文家。仕途坎坷，终未能尽其才。他博览奇书，幼时曾随父亲到山东访求水道，后又游历秦岭、淮河以北和长城以南广大地区，考察河道沟渠，搜集有关的风土民情、历史故事、神话传说，撰《水经注》四十卷。文笔隽永，描写生动，既是一部内容丰富多彩的地理着作，也是一部优美的山水散文汇集。可称为我国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大。另着《本志》十三篇及《七聘》等文，已佚。
郦道元（约470—527），字善长。汉族，范阳涿州（今河北涿州）人。北朝北魏地理学家、散文家。仕途坎坷，终未能尽其才。他博览奇书，幼时曾随父亲到山东访求水道，后又游历秦岭、淮河以北和长城以南广大地区，考察河道沟渠，搜集有关的风土民情、历史故事、神话传说，撰《水经注》四十卷。文笔隽永，描写生动，既是一部内容丰富多彩的地理着作，也是一部优美的山水散文汇集。可称为我国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大。另着《本志》十三篇及《七聘》等文，已佚。
出身官宦
魏孝文帝延兴二年（472年）壬子，郦道元生于涿州郦亭（今河北省涿州市道元村）的一个官宦家庭。他的父亲郦范年少有为，在北魏太武帝时期，任给事东宫，后来他以优秀的战略眼光成为了一个优秀的军师，曾经做过平东将军和青州刺史。
郦道元少年时期，因父亲郦范担任青州刺史，便跟随父母居住青州（今山东省青州市）。
为官经历
太和初年，郦道元承袭永宁侯爵位，依例降为伯这一等级。太和十七年（493年）秋季，北魏迁都洛阳，郦道元担任尚书郎。太和十八年（494年），跟随魏孝文帝出巡北方，因执法清正，被提拔为治书侍御史。御史中尉李彪认为道元执法公正严厉，自太傅掾引进为书侍御史。
郦道元生活在南北朝时期，北方为北魏、北齐、北周政权，南方先后为刘宋、南齐、南梁、南陈政权。郦道元虽然只是活动在北魏统治的地区之内，但他的着作并没有受政权和地域的限制，他的视野远远地超出了北魏政权统治的范围，反映了他盼望祖国早日实现统一的心情。
在《水经注》中，郦道元所记述的内容包括了全国各地的地理情况，还记述了一些国外的地理情况，其涉及地域东北至朝鲜的坝水（今大同江），南到扶南（今越南和柬埔寨），西南到印度新头河 （今印度河），西至安息（今伊朗）、西海（今苏联咸海），北到流沙 （今蒙古沙漠）。可以说，《水经注》是北魏以前中国及其周围地区的地理学的总结。